Cathédrale Sainte-Croix

Cathédrale gothique construite sur près de six siècles, la Sainte-Croix d'Orléans domine la place du même nom depuis le cœur de la ville. Sa première pierre est posée en 1287, sa dernière tour achevée en 1829 : entre les deux, un chantier interrompu par le siège d'Orléans, une destruction volontaire pendant les guerres de Religion, puis une reconstruction voulue par Henri IV. Son nom vient des reliques de la Sainte Croix qu'elle abrite. Elle compte aujourd'hui parmi les cinq plus vastes cathédrales gothiques de France, avec une histoire directement liée à celle de Jeanne d'Arc, qui s'y trouvait le jour de la libération d'Orléans en 1429. Elle se visite librement et gratuitement toute l'année, assurée par des bénévoles.

Six siècles de construction, une histoire tourmentée

Avant la cathédrale actuelle, un édifice plus ancien occupait déjà ce site : Charles II le Chauve y est couronné en 848, puis Robert le Pieux y est couronné et sacré le 25 décembre 987.

Le chantier de la cathédrale gothique commence le 11 septembre 1287, sous l'évêque Gilles Pastai, par la construction du chœur. Les travaux se poursuivent sur la nef et le transept au fil du XIVe et du début du XVe siècle, interrompus notamment par le siège d'Orléans en 1428-1429.

Dans la nuit du 23 au 24 mars 1568, en pleine guerre de Religion, un groupe de huguenots fait sauter les quatre piliers de la croisée du transept. L'effondrement qui suit détruit une grande partie de l'édifice : seules survivent les chapelles du chevet, les murs du transept et les deux tours romanes de la façade occidentale.

La reconstruction est décidée par Henri IV. Par l'édit du 9 août 1599, il ordonne qu'elle soit financée par le trésor royal, et pose lui-même la première pierre le 18 avril 1601, en présence de la reine Marie de Médicis. Le chœur est achevé en 1623, le transept en 1636. Louis XIV finance à son tour les transepts, où figurent encore aujourd'hui sa devise et son emblème solaire.

La façade occidentale et ses tours sont construites entre 1739 et 1773, avant que la Révolution française n'interrompe à nouveau le chantier. Les travaux reprennent sous la Restauration à partir de 1817. La cathédrale est officiellement inaugurée le 8 mai 1829 par Charles X, une date choisie pour coïncider avec les cérémonies commémorant la levée du siège d'Orléans par Jeanne d'Arc, 400 ans plus tôt. Un perron monumental est ajouté devant l'édifice à cette occasion, et la rue Jeanne d'Arc est percée pour l'aligner sur le portail central.

Une architecture parmi les plus imposantes de France

Avec une longueur d'environ 140 mètres et une largeur d'environ 53 mètres selon Orléans Val de Loire Tourisme, la Sainte-Croix compte parmi les cinq plus vastes cathédrales gothiques du pays. Sa nef à cinq vaisseaux s'inscrit dans la même tradition que celles de Chartres et de Reims. À quelques pas, le Musée des Beaux-Arts prolonge la visite du quartier patrimonial.

La flèche actuelle, construite entre 1855 et 1859 après la démolition d'une précédente flèche jugée dangereuse, culmine à 114 mètres selon plusieurs sources concordantes. Les deux tours de la façade s'élèvent quant à elles à un peu plus de 80 mètres.

La cathédrale et Jeanne d'Arc

Le 8 mai 1429, jour où le siège d'Orléans est levé, Jeanne d'Arc participe à la procession de reconnaissance qui inaugure les cérémonies johanniques, encore célébrées chaque année dans la ville. La cathédrale conserve aujourd'hui une chapelle qui lui est dédiée, et y célèbre chaque 8 mai une messe solennelle en mémoire de sa canonisation, prononcée en 1920. Pour prolonger cette histoire, la Maison de Jeanne d'Arc, à quelques minutes à pied, retrace son séjour dans la ville.

Statut et protection patrimoniale

La cathédrale est classée monument historique par la liste de 1862, l'un des tout premiers niveaux de protection institués en France pour le patrimoine bâti. Ses objets mobiliers (boiseries du chœur, mobilier liturgique) bénéficient d'une protection distincte depuis 1914. Propriété de l'État, elle reste aujourd'hui un lieu de culte actif autant qu'un site patrimonial ouvert à la visite.

Chaque année, la façade sert aussi de toile de fond au Son et Lumière sur la Cathédrale, une projection nocturne organisée par la Ville d'Orléans.

FAQ

D'où vient le nom "Sainte-Croix" ?

La cathédrale abrite des reliques de la Sainte Croix, d'où son nom. C'est cette même dédicace qui donne son nom à la place et au quartier environnant.

Peut-on visiter la cathédrale en soirée ?

Le site officiel de la cathédrale mentionne des "Nocturnes d'été", des ouvertures en soirée proposant une expérience différente de la visite de jour, en complément des horaires habituels (9h-18h de novembre à mars, 9h-19h d'avril à octobre).

Que peut-on voir à l'intérieur ?

Le chœur conserve des boiseries sculptées de 1704. La cathédrale abrite aussi des vitraux, dont plusieurs retracent l'histoire de Jeanne d'Arc, ainsi que treize chapelles du XIIIe siècle qui composent le chevet.

Comment participer aux visites guidées gratuites ?

"Les petits midis" sont des visites guidées gratuites de 20 minutes, proposées les mercredis à 12h20 en dehors des vacances scolaires. La source officielle ne précise pas de modalité d'inscription particulière.